Een rij voldoet aan een lineaire recurrentie als
De rij noemt men dan een lineaire recursieve rij.
De karakteristieke veelterm van bovenstaande lineaire recurrentie is de veelterm
Als we in kunnen ontbinden als
dan voldoet aan de lineaire recurrentie als en slechts als er functies , met graad kleiner of gelijk aan , bestaan zodat
Als , dan zijn alle functies constanten.
Enkele speciale gevallen:
- Bij een rekenkundige rij is met . Dit is geen lineaire recurrentie. Maar nu is ook . Aftrekken van de twee formules geeft : . Dits is wel een lineaire recurrentie met karakteristieke veelterm . Bijgevolg is . Het is duidelijk dat , de beginterm van de rij en , het verschil van de rij. Zodoende is het algemeen voorschrift voor
- Bij een meetkundige rij is met . Dit is een lineaire recurrentie met karakteristieke veelterm . Bijgevolg is . Uit volgt dat en dus is het algemeen voorschrift voor
Voorbeeld : en en elke ander term is het rekenkundig gemiddelde van de twee vorige termen. Een aantal termen van de rij: . Om de algemene term van de rij te bepalen, zoeken we eerst de karakteristieke veelterm van de lineaire recurrentie: . Dan is . Bijgevolg is . Om A en B te bepalen gebruiken we dat en . Hieruit volgt dat en , zodat